アルツハイマーの原因

なぜアルツハイマーになってしまうのでしょうか？

こんな、素朴な疑問に答えてみたいと思います。

まず、アルツハイマーの原因にはいくつかの説がありますが。

β(ベータ)アミロイドというタンパク質が脳内の組織に蓄積し、脳の神経細胞が死滅します。その後、脳(特に大脳皮質)が極端に萎縮し、痴呆発症へ至るという説が一番有力な説です。

βアミロイドは正常な人においても合成、分泌されているのですが、酵素によって分解されるため、アルツハイマーの原因のようには蓄積しないものです。ところが、加齢に伴い分解が追いつかず蓄積されてしまうのです。これがアルツハイマーの発症につながると考えられています。

一説では、大脳皮質などにできる染みのような老人斑という繊維状の物質の増加がアルツハイマーの原因とするものがあります。

しかし、老人斑はアルツハイマーでない人にも多く見つかりますし、短期の記憶に関わる海馬ではあまり見られることはありません。そのため、この説は現在疑問視されているものです。

また、一説では、古くなった繊維状のタンパク質が細胞内にたまって固まった糸くずのような神経原繊維変化が原因だという説もあります。

アルツハイマーになった人の脳内神経細胞で神経原繊維変化は多く見られ、増加すると神経細胞は減少しますが、老人斑と同じようにアルツハイマーでない人にも神経原繊維変化は見つかっています。


遺伝する家族性アルツハイマーでは、βアミロイドのもととなる物質であるアミロイド前駆体タンパク質（APP)遺伝子、プレセニリン1、プレセニリン2という遺伝子が、原因遺伝子であることが判っています。APP遺伝子、プレセニリン1、プレセニリン2の変異がβアミロイドを増加させます。増加したβアミロイドは神経細胞の中に蓄積して、アルツハイマーが発病すると考えられています。


また、神経伝達物質の異常、アルミニウム、活性酵素など様々な原因因子が考えられています。

アルミニウムとの関係もよく聞く話ですが、本当のところは今のところは解明されていません。

このように、アルツハイマーに何故なるのかという原因が特定されていないのが現状です。ですから、アルツハイマーにいつ誰がなってもおかしくはないとも言えるのです。

これを防ぐには、初期症状を見逃さずないようにして、初期症状が起こった段階での治療が大事だということなのです。