画像診断　PET(ポジトロン断層撮影法)

CTが開発されてからというもの、目覚しい医療の進歩はみなさんも良くご存知だと思います。CTによって、体の横断断層像が得られるようになったので、画像診断での重要性は飛躍的に増加したのです。さらにMRIが開発され、現在では、実にさまざまな病気の診断に広く利用されるようになっています。

これらの画像診断装置では、病変の形態を画像化することができます。しかし、それは裏を返せば、形態的な変化がないと病気を診断できないということです。

一般には、機能的な変化の方が形学的な変化よりも先に引き起こされると考えられています。PETは局所の機能情報を画像化することによって、今までの画像診断装置で発見できなかった病気を、より早期に診断することができるというものなのです。ですから、CTやMRIで異常が見つからないというような場合でも、PETではアルツハイマーがわかることもあるということです。

PET(ポジトロン断層撮影法)は全身を一度に検査できます。そのため、全身のガンの探索ができると昨今非常に話題になっている検査方法なのです。

PETはガンの検査だけでなく、アルツハイマーや他の認知症の早期診断やパーキンソン病の診断、高次脳機能障害の診断などにも使われています。

また、がんの検査のためPETを受けた人の中でも、PETの機能によって偶然、早期のアルツハイマーが見つかる場合もあるということです。

PETでの検査は具体的には、ポジトロン（陽電子）を放出する薬を静脈から注射したり、呼吸させたりして体内に吸収させた後、薬が心臓や脳などに集まる様子を撮影するというものです。

脳を画像化して血流の状態などを明らかにして、脳の活動状況を詳細に観察することができます。検査時のアルツハイマーの重症度ばかりでなく、数年後のアルツハイマーの重症度のある程度の予測できるというものです。

PETは細胞の働き具合を知る検査なので、具体的な場所がわからないという欠点もあります。このため、疑いが判明すれば、CTやMRIなども含めた多角的検査での結果を見て判断することが重要なのです。

PETのように現在では高機能な検査ができるようになったのは嬉しいことです。ただし、PETの検査は現在のところ大変高価なものです。保険が効くのかどうかは疑われる症状や病気により変ってくるかもしれません。ですので、よく病院で確かめられることをお勧めします。

とはいえ、初期症状での検査はますます大切な時代になっています。初期症状でアルツハイマーに気づく事ができれば、より早期に治療ができますから、進行を遅らせるなどの治療も早くできますね。