脳血流シンチ（SPECT）

アルツハイマーを診断する方法として、脳血流シンチ（SPECT）という検査も有効です。脳血流シンチ（SPECT）とは、脳梗塞、てんかん、脳腫瘍など様々な病気が原因で起こる脳内の血流異常が分かる検査です。

この検査ではまず、脳の血流を反映する微量の放射線を放出する薬剤を静脈注射します。その後、血流によって脳内に集積した放射性医薬品をガンマカメラにより撮影します。これをコンピューター処理によって脳血流の状態、分布を画像表示するというものです。

この検査で、血流異常のパターンから痴呆の原因が脳血流の障害によるものか、アルツハイマーかを判断することもできます。

最近では健常者のデータとの対比（統計画像解析法）によって異常をより際だたせる方法が開発されて、さらに病変がとらえやすくなっています。

アルツハイマーなど脳の病気は、形状の異常が現れる前、機能の異常が現れることがあります。この検査では、CTなどの形状や構造の変化をみる検査では異常が見つからない早期からでも、異常を発見できることです。早期に異常が分かるため、アルツハイマーの早期診断に有効であることが知られています。

ですから、認知症やアルツハイマーの初期症状が疑われる場合は、CT検査で萎縮等の異常が無い場合であっても、脳血流シンチ等の検査でさらに詳しく調べることが望ましいのです。

現時点では、アルツハイマーに対しての決定的な治療法はありません。けれども、このように、早期に発見し治療を開始すれば、病状の進行を遅らせることができますので、初期症状に気づき、適切な検査を受けることで、アルツハイマーの回復の可能性も高くなりますね。